啤酒花博物館

給兒子的信(6) (啤酒花博物館)
親愛的寶貝兒子：

 雖已暑假了，但近日德國夏日仍是陰晴不定，難有幾天艷陽高照的日子。霪雨
 浸淫中，霉氣四起，格外懷念在晴朗午後遊玩德國鄉間的野趣。還記得我們前年暑假在德國南部阿爾高(Allgäu)居遊，一起遊玩的採摘啤酒花的美好回憶嗎?

Hopfen、Hopfen！我們都知道Hopfen是釀造啤酒不可或缺的原料，中文翻譯為啤酒花。但我們又對啤酒花的生態知道多少呢?你們還記得多少有關啤酒花的知識呢?德國啤酒多以天然原料釀製而著名，為何啤酒需要啤酒花呢？是為了提味還是發酵作用呢?

當時我們參觀啤酒花博物館，那位親切的解說阿姨就說了，原來啤酒花是增加啤酒中的苦味，有如調味品的功能，得以調和麥芽的甜味，增加啤酒的風味。而另一大作用是天然的防腐劑，可以讓啤酒保存期限長久些，這在尚無冰箱的古老年代，可是保存食品最重要的需求。

儘管我們院中也有一株啤酒花，每年依舊雪融攀藤開花，但在我們居住的德國中北部就很難看到農家們大片面積種植的啤酒花田，原因就在南德這一帶因為土壤而適合種植啤酒花，德國中北部比較難種植。且啤酒花的根深入泥土2公尺，所以土壤層深度不夠的農田也很難種植，要見到整園高掛攀爬的啤酒花植物，勢必得在德國南部才能見到，所以囉，難怪巴伐利亞擁有全德國最多數量的釀酒廠，原料貨源不虞匱乏的。

翠綠的啤酒花植物，葉子像葡萄的葉子，藤蔓繞著用鐵絲線架起的支架生長，沿鐵絲線攀爬一天可以長30公分，每年都是四月開始新株生長，到八、九月就可以採收了，在德國搭的棚架都是讓啤酒花長到7至8公尺，整株約重7公斤就可以採收，且啤酒花還得年年長新株才會品質優良。動物分男女，有些植物也有雄雌之分，那啤酒花就得是雌株才會結啤酒花毬果，毬果像松果形狀，中文雖稱為「啤酒花」，但這像花也像果，粉綠珠串垂掛綠藤梢頭，纍纍綠果別具風情，可是台灣難得見到的植物唷。

 

有趣的是，啤酒花採收期間居然不葡萄酒鄉選出公主、王子、酒后等，反而是選出「啤酒花母豬」來戲謔，好玩吧!還記得這些有趣的過程嗎? 隨著你們的成長，我總是很安慰我們擁有許多愉快的回憶。雨中窩居家中，陪你們一同再看看這些有趣照片也是消磨時光的好方法呢。

愛你們的老媽 筆